LE PONI VASCO POTTOKA

Petit Cheval Primitif Originel du Pays basque

Les Pottoks, la nature, les landes et montagnes sauvages du Pays basque…   Bienvenue sur la Réserve de La Maison du Pottok à Bidarray, siège de l’Association Française du Poni Vasco Pottoka.

Petit cheval ancestral, le Pottok Originel Primitif à la robe unie brune ou noire est une souche très ancienne dite « cantabrique pyrénéenne » qui signifie « petit cheval », et se prononce « pottiok ». Ce poney emblématique de la Rhune est malheureusement en voie de disparition à la suite de très nombreux croisements qui ont modifié ses caractéristiques pour obtenir des chevaux plus lourds pour malheureusement les vendre à la boucherie ou plus grands, avec des robes aux couleurs multiples.

Les chevaux rencontrés dans les montagnes basques sont très rarement dans le type originel du Pottok reconnu officiellement sous le nom de « Poni Vasco Pottoka » au Pays Basque Sud du côté espagnol, puisque seuls quelques poneys sont recensés comme étant de pure race Pottoka au Pays Basque Nord côté français.

Un programme de conservation unique en Europe

Tout jeune déjà, Michel Laforêt à l’initiative de sa conservation depuis 1992, était fasciné par ces petits chevaux noirs évoluant en liberté dans les montagnes basques.

Malheureusement, les croisements avec de multiples races éloignent les générations suivantes de la race originelle du Pottok pour laisser la place à des chevaux plus grands aux robes variées, loin du Poni Vasco Pottoka emblématique du Pays basque. La disparition progressive de cette souche ancestrale unique à travers une pollution génétique massive l’incite alors à créer la Réserve privée de la Maison du Pottok à Bidarray en 1993 en milieu naturel, dont l’objectif est de préserver et de réintégrer le Poni Vasco Pottoka au cœur des montagnes basques.

Ce travail de longue haleine est possible grâce à un troupeau conservatoire et à une pépinière d’étalons de pure race Poni Vasco Pottoka qui permettent des reproductions sans croisement de cette souche ancestrale très ancienne en voie de disparition.

Cette démarche patrimoniale et environnementale a été soutenue par le Ministère de l’Environnement qui lui avait attribué le Label « Merci dit la Planète ».

Plus qu’un bénévole passionné, Michel est un gardien de la mémoire qui connaît l’histoire du Poni Vasco Pottoka sur le bout des doigts, ayant découvert le Pottok quand Paul Dutournier, ancien maire de Sare et défenseur de ce petit cheval basque, offrit un poulain tout noir bien évidemment, à George Pompidou en 1969.

Fort heureusement, depuis 2025, un second troupeau conservatoire de pure race a vu le jour en montagne entre Espelette et Itxassou, permettant au Pays basque Nord de contribuer efficacement à la conservation du Poni Vasco Pottoka dont on compte près de 350 reproducteurs au Pays basque Sud où la souche ancestrale est en passe d’être sauvée.

Aujourd’hui, le Poni Vasco Pottoka de pure race peut également être monté par des enfants pour la promenade, la randonnée ou même la compétition. Preuve que l’on peut concilier la conservation patrimoniale de la faune ancestrale basque avec la valorisation du Pottok Originel Primitif.

Voici comment reconnaître un authentique Pottok si vous en rencontrez

• Robe : Unie, noire ou marron foncé (châtaigne) avec des reflets roux dans les crins
• Morphologie : Petit cheval anguleux, plus long que haut avec des membres très fins
• Crins : Raides, tant pour la crinière que pour la queue
• Croupe : Simple et inclinée
• Sabots : Quatre petits sabots noirs à la corne très dure, avec peu de poils en été à l’arrière sous le boulet
• Tête : Longue et rectiligne, avec des oreilles en avant et des yeux sombres placés haut
• Détails Faciaux : Un creux sur le front au niveau des yeux et une bosse sur le nez avec la lèvre inférieure triangulaire et plus petite