LES ORIGINES
DU POTTOKA
Très probablement issu des chevaux préhistoriques du Sud-Ouest de l’Europe dessinés sur les parois des Grottes de Lascaux, Isturitz, Altamira à la fin de la dernière glaciation et dont les ossements ont été datés au carbone 14 puis confirmés par le Professeur Altuna de San Sebastian, le POTTOKA ne correspond pas à une race de poneys sélectionnée par l’homme, mais à une population résiduelle de petits chevaux sauvages qui a réussi à survivre jusqu’à nos jours.
Il y a 12.000 ans quand commence l’Holocène, la pluie a progressivement remplacé le froid sec et les forêts ont recouvert la majorité de l’Eurasie, provoquant des mutations importantes parmi les populations de chevaux préhistoriques des steppes de type Prjevalski, pour aboutir au Tarpan des Forêts, au poney de Dülmen, puis aux poneys sauvages à la robe sombre comme le Pottoka, l’Asturcon, le Garrano, l’Exmoor anglais et le Gotland Suédois.
La couleur sombre absorbant les photons, ces chevaux sèchent plus rapidement dans un environnement humide et sombre de forêts tout en restant mieux camouflés des grands prédateurs comme les ours et les loups, qui distinguent mieux les contrastes que les couleurs.
Il s’agit très probablement d’une souche sauvage ancestrale de Tarpan des Pyrénées à la robe sombre qui s’est maintenue intacte, repoussées sur les landes et montagnes les plus pauvres par les hommes, les bonnes terres des vallées étant défrichées et réservées à l’élevage des animaux domestiques.
Capturé et domestiqué pour être utilisé au Pays Basque Sud principalement, le POTTOKA a aussi été utilisé pour la contrebande en raison de sa robe sombre peu visible de nuit ou envoyé dans les mines de charbon…
L’originalité exceptionnelle de ces petits chevaux primitifs est attestée par la continuité de leurs caractéristiques homogènes de robe unie brune ou noire et de leur morphologie stable et identique dans le temps. Leur comportement ainsi que leur résistance aux parasites dans un biotope pauvre de landes et montagnes sauvages, font du Pottoka un acteur primordial de la faune du Sud-Ouest de l’Europe, au même titre que les Betizoak (vaches sauvages) et les vautours fauves.